(주)에이티아이(ATI) 안두백 대표이사
웨이퍼 검사 장비 개발. 반도체 장비 국산화 주도
"무원칙한 중소. 벤처기업 정부 지원은 지양해야"
경기 불황의 그늘이 우리 사회 전반에 짙게 드리워지면서 세계 최고를 자부하는 국내 반도체 업계에도 비상이 걸렸다.
하지만 반도체 제조업체들에게 제조 시설과 검사 장비 등을 납품하는 업체들은 불황 속에서도 새로운 기술과 장비를 선보이는 등 위기를 기회로 삼기 위한 해법 마련에 분주한 모습이다. 주식회사 에이티아이(ATI)는 반도체 웨이퍼 검사 장비 분야에서 국내 첫 손가락에 꼽히는 기업이다.
반도체의 재료인 웨이퍼 검사 장비를 국내에서는 처음으로 개발하는 등 토종 기술력으로 세계 선진 업체들과 당당히 경쟁을 펼치고 있어 업계의 주목을 끌고 있다. 이 회사의 안두백 사장은 웨이퍼 절단(SAW) 공정 이후 웨이퍼의 품질 상태를 한꺼번에 2장씩 입체적으로 검사하는 장비를 국내 처음으로 개발하는 데 성공했다고 밝혔다.
“반도체 수율 향상을 위해서는 불량을 조기에 발견하는 검사공정이 매우 중요합니다. 검사공정은 전기를 통해 회로의 단선 여부를 검사하는 전기검사(Electrical tester) 와 카메라를 이용한 광학검사 공정(Auto Optical spection) 으로 구분되는데 광학검사 분야는 국산화율이 거의 바닥 수준인 실정입니다.”
이에 따라 국내 대기업들은 광학검사 장비를 전량 외국에서 수입할 수 밖에 없었으나 ATI가 이번에 검사 장비를 국산화하는데 성공함에 따라 비용 절감과 생산성 향상을 꾀할 수 있게 됐다.
“광학검사장비는 고해상도 산업용 카메라를 이용해 웨이퍼를 고속으로 촬영한 다음, 자체 개발한 소프트웨어를 이용해 자동으로 불량을 찾아 내는 첨단 장비입니다. 아주 미세한 결함까지도 찾아 낼 수 있어 해외 선진업체 장비의 성능과 비교해도 전혀 손색이 없는 수준입니다.”
안 사장은 1996년 오하이오 주립대 컴퓨터 공학과를 졸업하고, 미국의 게임개발업체에서 프로그래머로 근무했다.
그러던중 지난 2004년 반도체 장비 국산화를 위해 벤처업체를 운영하던 아버지의 요청을 받고 귀국했고 지난해부터 회사를 이어받아 오늘에 이르렀다.
“우리가 설비를 만들어 삼성전자와 하이닉스에 납품하면 이 회사들은 우리 설비를 사용해 반도체를 생산하게 됩니다. 문제는 반도체 생산 공정 가운데 부가가치가 낮고 쉬운 공정은 기술이 국산화돼있지만 핵심이 되는 주요 공정은 다 외국 장비에 의존하고 있다는 점입니다.”
이 사장은 우리의 반도체 기술이 외국에 대한 의존도가 높다며 이것이 메모리 반도체의 최강국을 자부하는 우리의 현주소라고 일침을 가하기도 했다. 엔지니어,기술자를 홀대하는 우리 사회의 분위기에 대해서도 할말이 많은 듯 했다. “엔지니어를 기사라고 부르는 경우가 많은데 그 말에서 이미 전문 기술인들을 비하하는 인식이 배어나오고 있습니다. 우리는 기술자가 소프트웨어를 개발해도 당연하게 여기고 좀처럼 인정해주지 않는데 반해 외국에서는 과학기술 인력을 우대하고 지원도 아끼지 않습니다.”
안 사장의 말을 듣다보니 과학기술 강국의 상징적 부처였던 과학기술부가 공중분해되고 외국에서는 흔한 이공계 출신 장관이 한 명도 없는 우리 현실이 갑자기 답답하게 느껴졌다.
중소.벤처기업에 대한 정부 지원 방식에 대해서도 안 사장은 불만을 토로했다. “정부에서 지원해주는 것은 좋은데 그 방식이 너무 어설픈 측면이 있습니다. 쉽게 말해서 분명한 원칙없이 아무에게나 지원해주고 있다고 할 수 있습니다.” 회사의 성장 가능성과 사업 아이템을 면밀히 분석한 뒤 지원을 해줘야하는데 현실은 전혀 그렇지 않다는 것이다. “예를 들어 스푼을 만드는 회사가 좋은 아이디어를 갖고도 자금이 부족해 사업을 추진할 수 없다면 스푼에 대해 제대로 아는 사람이 와서 돈을 줘야할지를 판단해야 합니다. 그런데 전혀 문외한인 사람이 와서 돈을 줘야할지 말지를 판단하니까 옥석을 가릴 수가 없습니다.”
산학협동 프로그램을 통해 연구 과제를 수행하게되는 교수들도 연구 자체에 대한 관심보다는 어떻게 하면 정부 지원금을 더 많이 타낼 것인가에 신경쓰고 있다며 이는 잘못이라고 지적했다. “무엇을 개발하느냐보다는 무슨 개발을 하든 돈 좀 벌어야지하는 생각을 먼저 갖는 것이 문제입니다.”
안 사장은 현실이 힘들고 어렵지만 모든 일에 긍정적인 자세로 임하자는게 자신의 삶의 모토라고 말했다. “일을 해도 웃으면서 하자고 직원들에게 당부합니다. 안되는 일은 깨끗하게 끝내되 어차피 해야할 일이라면 긍정적으로 웃으면서 하자는 겁니다” 직원들에게는 무엇보다 프로 정신을 가질 것을 주문한다고 했다. “외국에 오래 살다 와서인지 아직 문화적 차이를 느끼는 부분들이 있습니다. 직원들이 자기 일에 대해 어쩔 수 없이 해야할 일이라는 생각보다는 정말로 관심과 열정을 갖고 해야겠다는 자세를 가졌으면 합니다.” 그래서인지 벤처기업 CEO로서 가장 큰 애로 사항에 대해 묻자 좋은 직원을 구하는 일이라는 대답이 돌아왔다. “규모가 작은 벤처회사가 대학 졸업생들에게 큰 인기가 없는 것이 사실입니다. 그래서 2년전부터 카이스트와 산학협력을 통해 대학원생에게 석,박사과정의 장학금을 지원하고, 우수한 졸업생을 채용해 근무하도록 하고 있습니다.” 이같은 프로그램에 따라 서울대 최연소 입학과 합격 기록을 갖고 있는 한혜민 씨가 KAIST 석사를 거쳐 현재 에이티아이 자동화사업부 연구원으로 활동하고 있다.
안 사장은 이럴때일수록 반도체 기업들은 미래 먹거리에 대해 더욱 철저하게 준비해야 한다고 강조했다. 경쟁력의 핵심은 일시적 시장 점유율이 아니라 장기적 기술 경쟁력과 원가 경쟁력이라는 점도 명심해야할 점이라고 했다.
“위기일수록 연구 개발 투자에 치중해 지금까지 못했던 부분을 좀 더 강화할 생각입니다. 그래야만 경기가 살아날 때 먼저 치고 나갈 수 있습니다.”
전경윤 기자
